La Cina è la patria del tè. Si ritiene che la Cina abbia arbusti di tè già da cinque a seimila anni fa, e la coltivazione umana delle piante di tè risale a duemila anni fa. Il tè dalla Cina, insieme alla sua seta e porcellana, iniziò a essere conosciuto in tutto il mondo più di mille anni fa e da allora è sempre stata un'importante esportazione cinese. Attualmente più di quaranta paesi nel mondo coltivano tè con paesi asiatici che producono il 90% della produzione totale mondiale. Tutti gli alberi del tè in altri paesi hanno la loro origine direttamente o indirettamente in Cina.La parola per le foglie di tè o il tè come bevanda in molti paesi deriva dal carattere cinese "cha". I russi lo chiamano "cha"i", che suona come "chaye" (foglie di tè) come viene pronunciato nel nord della Cina, e la parola inglese "tea" suona in modo simile alla pronuncia della sua controparte in Xiamen (Amoy). Il carattere giapponese per il tè è scritto esattamente come in cinese, anche se pronunciato con una leggera differenza.L'abitudine di il consumo di tè si diffuse in Giappone nel VI secolo, ma non fu introdotto in Europa e in America fino al XVII e XVIII secolo. Ora il numero di bevitori di tè nel mondo è legione ed è ancora in aumento.
